肝臓占い（メソポタミア）

神々が肝臓に書き込む

古代メソポタミアの人々は、神々が世界の出来事をあらかじめ決め、そのしるしを自然の中に書き込むと考えました。とくに重視されたのが、いけにえの羊の肝臓です。王が戦争を始めるときや神殿を建てるときには、専門の占い師「バールー」が羊をささげ、その肝臓の形、色、傷やふくらみの位置を細かく調べて吉凶を判断しました。

粘土の肝臓模型

占いの知識は粘土板に書き記され、膨大な「前兆の書」としてまとめられました。シリアのマリ遺跡などからは、粘土で作られた羊の肝臓の模型が見つかっています。模型には区画ごとに文字が刻まれ、占い師を育てるための教材だったと考えられています。

世界への影響

肝臓で占う方法は、のちに古代イタリアのエトルリア人や、ローマにも受け継がれました。イタリアで見つかった青銅製の「ピアチェンツァの肝臓」は、エトルリアの占いの模型として知られています。また、星の動きを前兆として読むメソポタミアの知識は、「西洋占星術」の源流になりました。

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